O aço inox é conhecido por sua excelente resistência à corrosão. É parte integrante da vida moderna, sendo utilizado em diversas aplicações, incluindo na indústria de água mineral.

Entender os graus e tipos adequados de aço inox para a fabricação de um reservatório de água mineral, de acordo com o ambiente a ser instalado, é essencial para garantir resultados duradouros e otimizar custos.

Como o aço inox é feito?

Até as décadas de 1950 e 1960, quando se desenvolveram a descarbonetação por oxigênio e argônio e a descarbonetação por oxigênio a vácuo, os processos de produção de aço inox eram lentos e caros.

No entanto, esses dois desenvolvimentos revolucionaram a fabricação de aço inox e reduziram os custos da matéria-prima. Como resultado, aumentou a produtividade e melhorou a qualidade. Isso levou a um crescimento drástico da produção de aço da década de 1970 até o presente.

O aço inox é uma liga de ferro com elementos adicionados como cromo, níquel, silício, manganês, nitrogênio e carbono. No entanto, as propriedades da liga final podem ser ajustadas alterando as quantidades dos vários elementos.

O cromo é essencial para a produção de aço inox. O cromo é um elemento de transição duro e resistente à corrosão que confere ao aço inox essa característica. Em geral, quanto maior o teor de cromo, mais resistente à corrosão é o aço.

O processo de fabricação

A fabricação de um reservatório de água mineral começa pelo processamento do aço. A seguir, confira as principais etapas.

As matérias-primas são fundidas em um forno elétrico. Pode levar de 8 a 12 horas de calor intenso até que o metal derreta. A próxima etapa é remover o excesso de carbono. Isso é feito processando o metal fundido em um conversor de descarbonetação por argônio e oxigênio.

O conversor reduz o carbono injetando uma mistura de oxigênio e argônio. Nesta etapa, outros elementos de liga, como níquel e molibdênio, podem ser adicionados ao conversor.

A maioria dos aços inox ​​possui requisitos de qualidade rigorosos. O processo permite ajustes finos na composição química. Sendo assim, basta agitar lentamente o aço para remover elementos indesejados e melhorar a consistência, mantendo a composição necessária dentro dos limites de temperatura.

Agora, o aço fundido é moldado em formas. Essas formas podem ser blocos (formatos retangulares), tarugos (formatos redondos ou quadrados), placas, barras ou tubos.

Laminação a quente e a frio

A laminação a quente ocorre a uma temperatura acima da temperatura de recristalização do aço. Entretanto, a temperatura exata depende do grau de aço inox desejado. As formas de aço são aquecidas e passadas por rolos. Dessa forma, blocos e tarugos são conformados em barras e arames. As placas são transformadas em chapas, tiras e folhas.

Por sua vez, a laminação a frio é utilizada quando se exigem dimensões extremamente precisas ou um acabamento atraente. O processo ocorre abaixo da temperatura de recristalização do aço. Sendo assim, a laminação a frio é realizada utilizando rolos de pequeno diâmetro e uma série de rolos de suporte. Este processo permite a produção de chapas largas com acabamentos superficiais aprimorados.

Recozimento do aço inox

Recozimento é o processo usado para amolecer o aço inox, melhorar a ductilidade e refinar a estrutura dos grãos. Também é usado para aliviar tensões internas no metal causadas por processamentos anteriores. Durante o processo de recozimento, o aço é aquecido e resfriado sob condições controladas.

O processo de recozimento causa a formação de incrustações no aço. Essas incrustações são comumente removidas por meio de decapagem, que envolve o banho do aço em ácido nítrico-fluorídrico. A eletrolimpeza é um método alternativo que utiliza uma corrente elétrica para remover as incrustações.

O aço inox agora pode ser cortado no tamanho desejado. O corte mecânico é o método mais comum. Mas, o aço inox também pode ser cortado em linha reta, em círculo, serrado ou cortado com punções e matrizes. Outros métodos incluem o corte por chama, que utiliza um maçarico.

O acabamento superficial é importante para produtos de aço inox, especialmente em aplicações onde a aparência é fundamental. Embora a maioria das pessoas estejam familiarizada com a aparência do aço inox usado em produtos de consumo, existem diversas opções de acabamento. A superfície lisa proporciona maior resistência à corrosão.

Veja também: Como conectar vários reservatórios de água de aço inox